Cómo SSG ofrece mejores datos para la adaptación climática comunitaria

La Ciudad de Whitby, en Ontario, impidió más de 17 mil millones de dólares en daños potenciales por inundaciones sin gastar ni un centavo en barreras de protección contra inundaciones, esclusas antimarejada u otras medidas de protección. En cambio, incorporó el modelado de peligros climáticos en sus consideraciones de desarrollo. Cuando el modelado mostraba que las áreas de desarrollo planificado se ubicarían justo en el camino de una inundación, la Ciudad cambiaba sus planes.

Las inundaciones, las olas de calor, las olas de frío y las tormentas intensas están aumentando, como también la frecuencia, la magnitud y el costo de los estragos asociados (en relación con las muertes, el daño a la propiedad y la destrucción de los ecosistemas).

Mientras las ciudades luchan contra el crecimiento poblacional y expanden sus áreas de construcción, deben tener en cuenta los peligros climáticos en sus políticas y planes urbanos. De lo contrario, corren el riesgo de exponer a sus ciudadanos a graves daños de infraestructura y, en los peores casos, a la discapacidad y la muerte.

En SSG, descubrimos que las comunidades con las que trabajamos necesitaban información más precisa sobre los peligros climáticos para planificar respuestas proactivas. Si bien contaban con una gran cantidad de datos para analizar peligros específicos, como olas de calor, inundaciones y tormentas, carecían de un marco para evaluar peligros de forma objetiva, comparar los costos de la inacción con el costo de la acción e identificar prioridades.

Nosotros desarrollamos un enfoque de planificación centrado en nuestro modelo ScenaAdaptation para responder a este desafío. Basándose en datos relacionados con peligros climáticos, aspectos demográficos, edificaciones, carreteras y respuestas existentes a peligros, entre otras cosas, el modelo evalúa el potencial impacto espacial de los eventos climáticos extremos en las edificaciones individuales. Esto ayuda a identificar diversos riesgos y a prepararse para ellos. Por ejemplo, las áreas en las que muchas viviendas son antiguas y tienen corrientes de aire son más vulnerables a las olas de calor y las olas de frío que aquellas con edificaciones más modernas y con mejor aislamiento térmico. El modelo también cuantifica el valor en dólares de los daños potenciales a las edificaciones y la infraestructura. Esta información ayuda a las comunidades a elaborar planes y políticas para minimizar los riesgos y priorizar las formas de distribuir sus recursos para responder a los peligros.

Prevención del daño por inundaciones en Whitby

Ubicada en la ribera del lago Ontario, Whitby enfrenta un riesgo de inundación cada vez mayor, ya que se prevé que el aumento de la frecuencia y la intensidad de las tormentas provocarán que el lago y los arroyos locales se desborden. SSG trabajó con la Ciudad para evaluar el potencial impacto de las tormentas intensas en función de tres escenarios: uno en el que Whitby mantiene el mismo tamaño de población y la misma infraestructura, uno en el que la población de Whitby aumenta y la infraestructura se desarrolla según lo planeado, y uno en el que Whitby toma acciones de adaptación deliberadas mientras crece.

Basándonos en datos locales relacionados con aspectos demográficos, el clima y otras tendencias, en SSG implementamos el modelo ScenaAdaptation para evaluar el costo de los eventos climáticos extremos en los tres escenarios. Las diferencias se visualizaron mediante mapas que muestran cómo las inundaciones afectarían cada área de Whitby en cada escenario. El análisis de ScenaAdaptation mostró que restringir la ubicación de los nuevos desarrollos puede evitar 17 mil millones de dólares de daños futuros a viviendas, edificaciones e infraestructura que afectarían a más de 9000 personas. Los hallazgos guiaron el Plan de respuesta ante la emergencia climática de Whitby.

Al igual que en Kelowna, algunas de las acciones de adaptación climática más potentes se superponen con medidas que reducen la contaminación por gases de efecto invernadero. Los planes de acción climática, que abarcan desde la planificación del momento y la forma de desarrollar viviendas nuevas hasta la instalación de sistemas de energía renovable que resistan climas extremos, pueden reforzar el impacto teniendo en cuenta la adaptación climática junto con la mitigación de los gases de efecto invernadero. Nos entusiasma la manera en que ScenaAdaptation puede ayudar a arrojar luz sobre estas sinergias y otra información clave para desarrollar comunidades más seguras y saludables.