Les données de SSG à la rescousse de l’adaptation climatique à l’échelle locale

La Ville de Whitby, en Ontario, a prévenu plus de 17 milliards de dollars en dommages potentiels causés par des inondations, sans avoir à investir dans des ouvrages de protection, des barrages de tempête ou autre. Son secret ? Elle a intégré une modélisation des aléas climatiques à ses décisions d’urbanisme; lorsqu’un projet proposé s’annonçait vulnérable aux inondations, il était déplacé.

Les inondations, feux incontrôlés, vagues de chaleur, coups de froid et tempêtes violentes frappent de plus en plus fort et de plus en plus souvent, sont toujours plus coûteux, et laissent dans leur sillage toujours plus de décès, de biens endommagés et d’écosystèmes dévastés.

Tandis que les villes s’étendent pour répondre aux besoins d’une population croissante, elles ne doivent pas perdre de vue les aléas climatiques, sous peine d’exposer leurs résident-e-s à des dommages infrastructurels graves et à des menaces pour leur santé, voire leur vie.

SSG a constaté que les collectivités qu’il accompagnait avaient besoin d’informations plus nuancées sur les risques climatiques pour prévoir une adaptation proactive. Si les données sur les différentes catastrophes (vagues de chaleur, inondations, tempêtes) étaient abondantes, il manquait un cadre pour évaluer les dangers de façon objective, comparer les coûts de l’adaptation et de l’inaction, et déterminer les priorités.

Nous avons donc élaboré une approche de planification s’articulant autour du modèle ScenaAdaptation pour répondre à ce besoin. En s’appuyant sur des données d’aléas climatiques, de profils démographiques, de bâtiments, de routes, de plans d’intervention existants et plus, ce modèle projette l’étendue spatiale des événements météorologiques extrêmes à l’échelle des bâtiments individuels pour faciliter l’identification des risques et l’adaptation aux aléas climatiques. Par exemple, les zones où les résidences sont vieilles et mal isolées sont plus vulnérables aux vagues de chaleur et aux coups de froid. Le modèle quantifie également la valeur monétaire des dommages aux bâtiments et aux infrastructures. Cette information facilite l’allocation adaptée des ressources et la création de plans et politiques qui réduisent les risques au minimum.

Éviter les dommages causés par les inondations à Whitby

Sur les berges du lac Ontario, Whitby est exposée à des tempêtes de plus en plus graves et fréquentes qui risquent de faire déborder le lac et les ruisseaux. SSG a collaboré avec la Ville pour évaluer les effets potentiels des tempêtes violentes selon trois scénarios : un premier dans lequel la population et les infrastructures demeurent les mêmes, un deuxième dans lequel la croissance de la population et le développement des infrastructures suivent les projections actuelles, et un troisième dans lequel Whitby prend des mesures d’adaptation en réponse à la croissance.

À partir de données locales sur la population, le climat et d’autres tendances, SSG a évalué, avec son modèle ScenaAdaptation, les coûts des événements météorologiques extrêmes selon les trois scénarios. Les différences ont été illustrées à l’aide de cartes montrant comment les inondations toucheraient chaque quartier de Whitby. Selon l’analyse, interdire la construction dans les zones exposées pourrait prévenir des dommages aux maisons, aux bâtiments et aux infrastructures susceptibles d’atteindre 17 milliards de dollars et de toucher plus de 9 000 personnes. C’est de là qu’est né le plan d’action pour l’urgence climatique de Whitby.

Comme le montre l’exemple de Kelowna, certaines des meilleures mesures d’adaptation climatique contribuent aussi à réduire les émissions de GES. Qu’il s’agisse de planifier où et quand les nouvelles maisons seront construites ou de créer des réseaux d’énergie renouvelable résistants aux conditions météorologiques extrêmes, les plans d’action climatique gagnent à tenir compte à la fois de l’adaptation et de l’atténuation. Nous sommes fiers que ScenaAdaptation mette de l’avant ces synergies et d’autres idées pour favoriser des collectivités plus sécuritaires et saines.