Cómo pueden las ciudades promover viviendas asequibles mientras limitan las emisiones

Canadá enfrenta el desafío de construir 5,8 millones de nuevas viviendas para recuperar la asequibilidad, según la CMHC (Sociedad Hipotecaria y de Vivienda de Canadá). La construcción de viviendas genera emisiones de gases de efecto invernadero. Sin medidas climáticas contundentes, los nuevos desarrollos podrían sumar 142,7 megatoneladas de emisiones anuales, según una investigación del Grupo de Trabajo Federal sobre Vivienda y Clima de Canadá, equivalentes al consumo de 330 000 barriles de petróleo adicionales cada año.

Desarrollos más densos

¿Qué pueden hacer las ciudades? Jeremy Murphy, urbanista y director en SSG, propone políticas que promuevan la densidad. Las viviendas en áreas de baja densidad generan una mayor dependencia del automóvil y consumen más energía que viviendas del mismo tamaño en zonas densamente pobladas. Además, la expansión urbana es costosa. A medida que las ciudades se extienden, los municipios deben invertir en nuevas infraestructuras costosas y en su mantenimiento. En contraste, aumentar la densidad no solo reduce la necesidad de infraestructura adicional, sino que también ofrece opciones de transporte más sostenibles, como caminar, andar en bicicleta o usar el transporte público, en lugar de depender del automóvil.

Las comunidades pueden analizar el impacto climático de las políticas de uso de suelo residencial para encontrar el equilibrio más adecuado. Una herramienta útil para este propósito es la calculadora de impacto de uso de suelo de SSG, un complemento gratuito para Microsoft Excel. De hecho, esta herramienta fue utilizada por el Grupo de Trabajo Federal sobre Vivienda y Clima para su análisis a nivel nacional.

Edificios eficientes y electrificados

En segundo lugar, las comunidades pueden enfocarse en construir edificios eficientes y electrificados, alimentados por energía renovable. Establecer metas claras de intensidad energética para las construcciones puede minimizar las emisiones futuras. Por ejemplo, la norma sostenible de la Ciudad de Toronto exige que los nuevos edificios cumplan con objetivos específicos de intensidad energética total (TEUI) y de demanda de energía térmica (TEDI) alineados con las metas de reducción de gases de efecto invernadero de la comunidad. Muchas ciudades más pequeñas están siguiendo este ejemplo, creando normas de desarrollo o construcción sostenibles con requisitos similares.

Algunas comunidades han mostrado preocupación por los costos adicionales o la complejidad de los estándares ecológicos. Sin embargo, en investigaciones del Grupo de Trabajo Federal, se destacan iniciativas como la iniciativa LEEP (alianzas locales para la eficiencia energética). Estos programas, junto con los avances tecnológicos en la construcción, están ayudando a comunidades y desarrolladores a construir viviendas más eficientes, de manera rápida y a costos accesibles.

Materiales de construcción y su impacto

El carbono incorporado en los materiales de construcción es otro factor importante. Para reducir el impacto climático de los nuevos edificios, los municipios pueden fomentar el diseño de viviendas que utilicen menos materiales, como sótanos más pequeños. También pueden aprobar regulaciones y códigos de construcción que exijan el uso de hormigón de bajas emisiones de carbono.

En 2019, el Condado de Marin, en la bahía de California, implementó el primer código de hormigón de baja emisión de carbono en América del Norte. Desde entonces, otras comunidades han seguido este ejemplo. En Canadá, la ciudad de Langford, en Columbia Británica, aprobó su primera ordenanza de hormigón de bajas emisiones en 2021. Este conjunto de herramientas del condado de Alameda, CA, ofrece recomendaciones para otros municipios interesados en abordar el carbono incorporado.

Clima y asequibilidad

La urgencia es innegable. Si el ritmo de construcción sigue como hasta ahora, las emisiones de Canadá aumentarán significativamente, y nos alejaremos de nuestras metas climáticas. La buena noticia es que sabemos cómo reducir las emisiones de los nuevos edificios. Además, podemos aprender de comunidades que ya están tomando medidas para reducir las emisiones.